本書の課題は、天文１０年代（１５４０年代）に開始された日本と（ポルトガル・スペイン、明国、東南アジア「南蛮」）との交渉について、関連する史実の基礎的研究を行うことにある。第１部では、日欧交渉の起源、特に始発年次の解明を試みる。第２部では、鉄砲の伝来と最初期における受容・普及の諸過程を、種子島でなされた鉄砲伝来を中心として考察を行う。ことに第５章「「鉄炮記」の基礎的研究」では、「鉄炮記」の全文にわたって、原文・訓読・語釈・要旨・解説を掲げる。第３部では、日本開教の主導者フランシスコ・ザビエルの事績をたどり、その初期布教構想を跡づける。

序章　本書の課題と構成（本書の課題
本書の構成
関連史料と先行研究）
第１部　日欧交渉の初期過程（ポルトガル人の種子島初来年次考
日欧交渉の初期過程）
第２部　鉄砲伝来の初期過程（鉄砲の初期伝来過程
鉄砲の初期普及過程
「鉄炮記」の基礎的研究）
第３部　日本開教の初期過程（ザビエルの「日本国王」認識
ザビエルと新納氏一族
近世日本の「ザビエル」認識）
終章（史実に関する基礎的諸問題
一五四〇年代の歴史的位置）
関係資料（池端文書
上妻隆直「種子嶋譜」（延宝五年六月上旬序）
ジョアン・ロドリーゲス『日本教会史』上
エスカランテ・アルヴァラード「報告書」（一五四八年八月一付）日影印（抄））