時代といかに対するか。近代日本の形成に関わった政治家、学者、宗教家、文芸家等のそれぞれの時代との交渉を追跡し、政治史家としての研鑽に裏打ちされた著者の同時代観を提示する。

１　日本の近代とさまざまの戦後（一国近代化路線の終わりと将来の日本
冷戦後の日本の政治　ほか）
２　知識人の同時代観（日本近代化とハーバート・スペンサー―長尾龍一『日本法思想史研究』によせて
勝海舟と日清戦争　ほか）
３　二つの日本近代批判（田中耕太郎の近代批判
共同体における人格―野田良之先生と田中耕太郎先生　ほか）
４　時代の転換にいかに向き合うか（森鴎外の歴史認識―江戸時代観と同時代観
「渋江抽斎」の文化史的観点―和辻哲郎の鴎外批判によせて　ほか）
５　史料と時代（史料との出会い
政治家の日記　ほか）

近代日本政治史研究の大家による珠玉の学問論。好評を博した『学問は現実にいかに関わるか』（２０１３年刊）の姉妹編。