神仏に罪の有無や正邪を問う裁判―神判は、前近代の世界各地で広く見られ、日本では中世、湯起請や鉄火起請が犯罪の犯人捜しに、村落間の境界争いにと多用された。熱湯の中に手を入れ、あるいは焼けた鉄片を握り、火傷の有無で判決が下される過酷な裁判を、なぜ人々は支持したのか。為政者、被疑者、共同体各々の思惑をはかれば、神の名を借りた合理的精神すら見え隠れする―豊富な事例から当時の人々の心性を読み解く。

第１章　参篭起請―鎌倉時代の神判
第２章　湯起請―室町時代の神判
第３章　ムラ社会のなかの湯起請
第４章　当事者にとっての湯起請
第５章　恐怖政治のなかの湯起請
第６章　そこに神はいるのか？
第７章　鉄火起請―戦国から江戸初期の神判
おわりに―世界文明のなかの中世日本