「古池や蛙飛び込む水の音」芭蕉のこの俳句を英語で説明するとき、「蛙」をａ　ｆｒｏｇとｆｒｏｇｓのどちらで訳すべきだろうか。単数か複数かを決めないまま翻訳することは英語では許されない。ほかにも「ちらちら」「どんどん」などの擬音・擬態語、「雨ニモ負ケズ」の漢字カタカナ交じりの表記、「顔が能面のようだ」といった比喩など、翻訳困難な日本語表現を紹介。夏目漱石も村上春樹も登場する、海を越えた日本語論。

序章　翻訳とは、つまり、何だろう？
第１章　こぼれ落ちる響き
第２章　ひらがな、カタカナ、漢字
第３章　比喩は翻訳できるのか
第４章　過去の話なのに、現在形？
第５章　日本語の数はおもしろい
第６章　「ですます」が「である」に替わるとき
第７章　受動文の多い日本語、能動文の多い英語
第８章　翻訳に見る「日本語」の文体